일본에서 4월 29일은 황금연휴(골든 위크)의 문을 여는 ‘쇼와(昭和)의 날’이다. 히로히토 전 천황의 생일로, 태평양전쟁 패전을 거쳐 경제 대국 진입으로 이어지는 그의 재임기(1926~1989년·쇼와 시대)를 기리자는 취지다. 5월 3일(헌법기념일)·4일(녹색의 날)·5일(어린이날)도 공휴일이라, 4월 30일~5월 2일 휴가를 쓰고 여행을 떠나는 이가 많다. 일본은 재위 중인 천황 생일을 공휴일로 기념하고 새 천황이 즉위하면 공휴일을 이에 맞춰 바꾼다. 옛 천황의 생일을 기념하는 것은 ‘쇼와의 날’이 유일한데, 배경은 무엇일까.